Primeras imágenes de Google Street View en México

Cuando parecía que Google Stret View iba a quedarnos a deber su promesa de poner en línea este lunes 9 de noviembre las imágenes de ciudades mexicanas, finalmente aparecieron al caer la tarde.

Una primera revisión muestra que no está incluida la totalidad de la geografía urbana. Por ejemplo, en la zona central de la ciudad de México (delegación Cuauhtémoc) pueden encontrarse incluso calles secundarias; a medida que se navega hacia la periferia, aparecen las principales avenidas y buena cantidad (pero no todas) de  las calles laterales.

Como comentaba en una nota anterior, este recurso ofrecerá las ciudades mexicanas para quien desee verlas en todo su  barroco, contradictorio y a veces caótico esplendor, con inesperadas notas sobre la vida, la condición social y el comportamiento de los urbanitas. Pongamos por caso esta imagen del Palacio Nacional, con un “diablero” o cargador afanándose con sus mercancías y, casi a su lado, un conductor de motocicleta avanzando tranquilamente en sentido contrario al tráfico.

Google Street View puede utilizarse tanto desde Google Maps como mediante el programa Google Earth, que se “descarga” gratuitamente.  Estos aplicaciones no son exactamente idénticas. Entre otras diferencias, Google Maps tiene una navegación más cómoda, mientras Google Earth presenta “maquetas” en tres dimensiones, como la que puede apreciarse abajo, perteneciente al centro de Guadalajara.

El funcionamiento de estas aplicaciones no tiene mayores dificultades, pero si tiene alguna duda  puede consultar una muy clara explicación aquí.

Seguiré comentando en notas posteriores las posibilidades que ofrecen estos recursos.

Ciudades de México en imágenes de 360°, a partir del 9 de noviembre

Google Street View (GSV)  finalmente estará disponible a partir del próximo 9 de noviembre para las ciudades de México, Guadalajara, Monterrey, Puebla, Puerto Vallarta y Cancún, así como la Riviera Maya,  de modo que podrán recorrerse sus calles a nivel del piso, en vistas interacticas de 360°.

Se trata de un recurso  fascinante. Es un verdadero placer recorrer las calles de ciudades como París, Londres o New York, contemplando no solamente los edificios célebres sino la vida callejera en su plena y caótica variedad. Del punto de vista práctico, resulta muy útil para el viajero que puede tener una imagen de los alrededores de una estación de tren, o de la fachada del comercio o del hotel al que se dirige.  GSV puede incluso en muchos casos buscar y proporcionar la imagen “esférica” de una dirección concreta en cualquier ciudad, como por ejemplo “37, Quai Branly, Paris, France” nos lleva al exterior de este renombrado museo etnológico.

Entrada del museo del Quai Branly (en Google Street View)

Google Street View no proporciona imágenes “en vivo”, sino estáticas, que se renuevan con intervalos de muchos meses o incluso años. Las matrículas de los automóviles y los rostros de las personas aparecen difuminados. Es posible, desde luego, que resulten reconocibles para familiares, vecinos o compañeros de trabajo; y la búsqueda de imágenes curiosas o chocantes en GSV se ha vuelto una especie de “hobby” peculiar.  Todo esto abre la interminable y compleja discusión sobre la adecuada relación entre la información pública y el derecho a la privacidad.  Algunas instituciones, compañías y personas han solicitado que no aparezca su imagen (existe un procedimiento para este fin), lo cual Google acepta y ejecuta en breve plazo. Por esta razón frecuentemente no aparecen vistas del exterior de edificios gubernamentales  o de albergues para víctimas de violencia doméstica.

México será el  primero de los países que en otro tiempo eran llamados “en vías de desarrollo” en ser incluido en GSV. Quienes se asomen,  inevitablemente apreciarán no sólo iglesias y monumentos que son justificadamente motivo de orgullo, sino también baches, embotellamientos gigantescos, lotes baldíos con montones de basura, vendedores ambulantes, puestos callejeros de tacos y tortas, y no sería raro que algún plantón o manifestación. Puede ser a la vez interesante,  sorprendente, deprimente y polémico. Habrá que verlo.

Google Street View puede consultarse  tanto en Google Earth (disponible para su “descarga”,  gratuitamente) como “en línea”, en  Google Maps.

Blogs, blogueros y microblogs (léase: twitter)

n el mundo virtual hay blogs y hay microblogs. Aunque técnicamente ambos son páginas web que presentan las entradas al lector en orden cronológico inverso, su historia y sus funciones no son las mismas.

Es difícil determinar cuando apareció el primer blog, pero en cambio es evidente que su explosivo desarrollo ocurrió hace una década. Fue cuando aparecieron varios servicios gratuitos (como Blogger, que hoy es el dominante), que permitían instalar y poner en marcha estas aplicaciones sin necesidad de pagar por ella, y sin tener conocimientos técnicos especializados. Los blogs se utilizan para muy diversos fines (informativos, editoriales, comerciales, personales); algunos son corporativos, otros colectivos, y la mayoría son de autoría individual. Aunque permiten comentarios y la posibilidad de enlaces recíprocos en un menú lateral, no constituyen propiamente redes sociales, aunque pueden ser la base de ellas.

Los microblogs, en cambio, son relativamente recientes. Twitter, que es con mucho el más popular (al punto que su nombre corporativo se ha vuelto sinónimo del servicio), fue fundado en 2006. Aunque pueden definirse como blogs que solamente permiten entradas de tamaño reducido (140 caracteres, típicamente), su función es distinta. Parece bastante evidente que la idea surgió de los mensajes SMS de los ubicuos teléfonos portátiles o celulares, y a su semejanza, tienen una orientación hacia la comunicación dentro de una red social y hacia lo inmediato, lo que está ocurriendo “en este momento”. Despreciados a veces como “principalmente parloteo inútil“, es  evidente que los microblogs cumplen una función importante en la sociabilidad cotidiana, la creación de redes personales, la promoción de ideas y productos, alertas de emergencia y, más recientemente, movilización colectiva. Este último punto ha recibido mucha atención en México a raíz de las muy comentadas protestas de los usuarios de twitter contra el proyectado nuevo impuesto del 3% adicional a la contratación de servicios de internet.

¿Cuál es la relación de los blogueros con el cada vez más popular  twitter? Según el “Estado de la blogosfera 2009” de Technorati (que, como comentaba en una nota anterior, se refiere más bien a Estados Unidos), 73% de los blogueros utilizan este recurso (comparado con el 14% de la población en general). Lo hacen para promover sus blogs, llamar la atención sobre vínculos (“links”) interesantes o simplemente para saber de qué se está hablando en el ciberespacio.

Entre quienes no usan twitter, un 54% dijeron  que no sentían ninguna necesidad de informar sobre su vida personal en el ciberespacio, y un 35% declaró que no le veían utilidad alguna (“they could  not understand the point”).

En el caso particular de los blogs sobre historia de México, entre los 24 que actualmente están activos (esto es, los que han publicado alguna nota en los últimos dos meses), solamente tres, Mexique Ancien, Clionáutica (de Arno Burkholder) y Del museo imaginario (de Adriana Gallegos Carrión) tienen espacios en twitter. La tendencia puede sin embargo cambiar, porque según Technorati aproximadamente la mitad de los blogueros entre 18-34 años utilizan actualmente este recurso. Hay, pues, una diferencia generacional. Por otro lado, los recursos tecnológicos nunca se diseminan de manera mecánica, sino que dependen de las preocupaciones e intereses de cada sociedad. Habrá que ver que ocurre con el paso del tiempo.

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Si le interesa conocer la lista completa de blogs sobre historia de México, haga click aquí

El estado de la blogosfera en 2009, según Technorati

Technorati, el conocido buscador e indexador de blogs, acaba de presentar su muy consultado Estado de la blogosfera correspondiente al año 2009 (que no ha terminado aun…pero en fin). Aunque su “universo” pretende ser cosmopolita, en realidad define básicamente lo que ocurre en Estados Unidos (48% de los entrevistados). La fuente escogida son los propios índices de esta compañía y una encuesta entre 2828 “blogueros”.

Hay algunos datos muy interesantes: el 72% de los entrevistados son definidos como “hobbyists”, esto es, que bloguean “por diversión” (aunque diría que “por su propio gusto” sería más apropiado). En este grupo, los autores no hacen dinero ni (en su mayoría) buscan hacerlo con sus blogs,  quieren sobre todo expresar sus opiniones o conocimientos personales (53%), y un 71% actualiza sus escritos al menos semanalmente. Su principal medida del éxito es su satisfacción personal (no el número de “visitas” a su blog, aunque de todos modos están por lo general atentos a las fluctuaciones del tráfico).

Asimismo, los blogueros son un grupo con un alto nivel educativo (casi la mitad tienen títulos universitarios) y tienen un nivel de vida confortable (definido como, ejem, U$S 75,000 al año o más alto…) Tienen no uno, sino tres o más blogs, y han estado “blogueando” durante dos o más años. Bloguear sigue siendo un juego de niños aunque ya por un corto margen (2/3 son hombres), y cerca de la mitad están  casados, con hijos y empleos de tiempo completo. Entre las razones primordiales para disminuir o cesar sus actividades blogueras están las presiones familiares o laborales.

Un elemento curioso es la progresiva  integración de los blogs con los medios tradicionales de comunicación: un elevado tercio de los blogueros han publicado en algún momento en periódicos y revistas. Los autores se describen a sí mismos como poseedores de un estilo coloquial, sus temas son anecdóticos o de asunto especializado, más que dedicados a la polémica. Casi todos insertan imágenes en sus notas y aproximadamente la mitad utiliza videos.

¿Reflejan estas cifras el estado de la blogosfera latinoamericana, y en particular la de quienes se dedican a la historia? Yo diría que sí….hasta cierto punto. Sería interesante contar con nuestros propios datos al respecto.

El fin de geocities y los riesgos de la edición digital

l próximo lunes 26 de octubre desaparecerá de la red el servicio de hospedaje gratuito de páginas web proporcionado por geocities. Para los memoriosos, se trata de un servicio que comenzó su andadura en el lejanísimo año de 1995 (casi en otra era, para los acelerados tiempos de la ciberhistoria) con una oferta casi revolucionaria: permitir la creación de una página web de una manera gratuita para cualquier persona sin conocimientos especializados de programación (lo cual antes era un requisito indispensable). La idea fue muy bien aceptada y para 1999 era el tercer sitio más visitado de la web, lo cual llevó a su adquisición por Yahoo (otra gran compañía que en su tiempo era dominante y que ahora también corre un serio riesgo de pasar a ser historia). En lo personal, visité muchas veces y recomendé a mis alumnos la página de la Sociedad Chilena de Estudios Medievales, que contiene (y pronto deberé decir “contenía”) una excelente compilación de fuentes.

Sin embargo “popular” no significa necesariamente “rentable”, de modo que Yahoo introdujo en 2001 un servicio

El antiguo logo de Geocities

“premium” de paga, manteniendo las páginas gratuitas con limitaciones de espacio y la inclusión de una destestada propaganda comercial en una barra lateral colapsable. Por otro lado,  en los años recientes Geocities sufrió la creciente competencia de otros sitios que ofrecían páginas web gratuitas o de bajo costo, y que permiten opciones como video, audio e integración con otros servicios hoy muy apreciados (como facebook o twitter). La “revolución bloguera” también afecto el interés de los usuarios por páginas estáticas (de hecho en blogger o wordpress hay muchos sitios que tienen contenidos que serían más apropiados en páginas web).

Para los interesados, Yahoo  ofrece trasladar los usuarios del servicio “premium” de geocities, sin costo, a Yahoo Web Hosting . También ofrece una lista de otros proveedores de páginas web gratuitas (que, de manera interesante, no incluye a Google Sites y otras compañías muy populares).

La noticia ha sido recibida con nostalgia anticipada por muchos que hicieron sus primeros pasos en web en  geocities. Es un recordatorio, además, de que en el ciberespacio solamente sobreviven los más aptos, ágiles y capaces de adaptarse a los cambios en las impredecibles preferencias de los usuarios. Para el historiador, también, hay una preocupación adicional: el próximo lunes probablemente desaparecerán  muchos textos, imágenes, mensajes, ideas y polémicas. Muchas son valiosos, otros intrascendentes, y algunos puede que sean detestables, pero todas son historia. Para los defensores del libro impreso, es otro elemento  a favor de su argumento del carácter deletéreo de la edición digital.

El vastísimo y muy elogiable proyecto de Internet Archive al que ya me referí en una nota anterior, ha lanzado una iniciativa para guardar imágenes de los sitios geocities. Muchos contenidos, sin embargo, no van a sobrevivir. Un ejemplo de lo que puede (y no puede) hacerse al respecto es el “respaldo” de la Sociedad Chilena de Estudios Medievales, a la que ya me he referido.

La página web del Instituto Nacional de Antropología e Historia

El pasado año la página web del Instituto Nacional de Antropología e Historia era un caso típico de inercia, que cumplía a secas con el propósito de difundir sus acervos, recursos, investigaciones, publicaciones y bibliotecas. Sin embargo, hace unos meses por lo visto confiaron su página a alguien que sabe combinar los recursos técnicos con los contenidos académicos (algo que, aunque parezca una obviedad, no es tan frecuente como debería).

(ver el resto de esta entrada en la revista virtual “Nuevo Mundo – Mundos Nuevos”, septiembre 2009, haciendo click aquí )

Addenda: la visita virtual al convento de Acolman (con sus exquisitas pinturas murales) ya está también disponible.

Los blogs de agosto sobre historia de México

Varios blogueros hicieron el pasado mes una pausa veraniega, pero han regresado con nuevas ideas y propuestas. Agosto también nos trajo una adición a la blogosfera:  Cine silente mexicano, de Luis Recillas Enecoiz. Transcribo de

Portada del blog "Cine Silente Mexicano"

su presentación:

Blog especializado en cine mudo mexicano. No por ello desdeño el cine creado a partir de la llegada del sonido, sin embargo la importancia histórica que conlleva lo hecho por aquellos pioneros en las postrimerías del siglo XIX y albores del XX no debe ser olvidada. Cine silente mexicano se orienta al estudio, análisis y difusión del cine mudo mexicano dando especial énfasis al escenificado en Toluca. Poco se habla de esta ciudad como cuna del cine, sin embargo la riqueza documental del archivo local referente a diversiones públicas es inmensa.”

Los que vienen de tiempo atrás son:

Aculco, lo que fue y lo que es, de Javier Lara Bayón

Ancient Mesoamerica News Updates, de Erik Boot

Arqueología militar, de Marco Cervera

Ayer y hoy de la Iglesia Católica en México, de David Carbajal López

La batalla de Monterrey, 1846, de Pablo Ramos

Bibliofilia novohispana, de Marco Fabrizio Ramírez Padilla

Caleidoscopio histórico: formas y colores de la historia , por Mariel Rodríguez Sánchez

Calixtlahuaca Archaeological Project, de Michael E. Smith y otros autores

Clionáutica, de Arno Burkholder de la Rosa

Clíotropos, de Felipe Castro Gutiérrez

Crónica de Torreón, de Sergio Antonio Corona Páez

De aquí p´al real, de Iván Escamilla.

Del museo imaginario,  de Adriana Gallegos Carrión

Fotógrafos de la revolución, de Arturo Guevara Escobar

Leo gente muerta, de Pamela Romero Pereyra

Leyendas mexicanas y tradiciones de México, de Homero Adame

Lo histeriable, de Marco Antonio Flores Moreno

Maya News Update, de Erik Boot

Mayistas, de Rocío García Valgañón y otros autores

Mexique Ancien (varios autores)

Monedas de México, de Silectes

La nao va. Una invitación abierta para conocer la historia del Galeón de Manila,  de Cuauhtemoc.

Patrimonio Huichapan, de Martxele

El señor del hospital, de Benjamín Arredondo

Vámonos al bable, de Benja Xocoyotl

Recorridos virtuales por museos y zonas arqueológicas (INAH)

Actualización (18-oct-2009): ya está disponible la visita al Museo Nacional de Historia, de Chapultepec.  Ver aquí  el índice completo de “paseos virtuales”.

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Decididamente el Instituto Nacional de Antropología e Historia está haciendo su mejor esfuerzo por obtener

Visita virtual a Malinalco (INAH)

el (inexistente) “Premio Clíotropos 2009 a la Mejor Página Web Institucional”

En días pasados presentó al público recorridos virtuales, en 360´, por Palenque, Yaxchilán, y el Templo Mayor. Ha continuado con este excelente proyecto, y ahora se han agregado recorridos virtuales por Malinalco, Chichén Itzá, el Museo Nacional del Virreinato de Tepotzotlán, el Museo Nacional de Antropología e Historia (bueno…el vestíbulo, pero parece que la Sala Maya viene en camino) y la exposición temporal Teotihuacan, ciudad de los dioses.

En todos los casos anteriores, puede utilizarse el “ratón” para girar la imagen, o aleja y acercar la vista, seguir unas flechas azules para transitar de un lugar a otro, y consultarse algunos breves textos didácticos que explican y comentan lo que se está viendo.

Este es un conjunto muy notable de recursos virtuales.  Aunque la tecnología está disponible desde hace algunos años (es la misma o similar a la utilizada para el muy popular Google Street View) no ha sido empleada de manera tan completa y didáctica  (véase otro buen ejemplo para la ciudad de San Petersburgo, Rusia). Y definitivamente es muy raro encontrarla para recorrer el interior de museos de primer nivel o zonas arqueológicas de importancia. Es justo y conveniente reconocer que el INAH se está colocando a la vanguardia internacional en cuanto a la difusión virtual del patrimonio histórico.

Visita virtual al Templo Mayor

Hace unos días el Instituto Nacional de Antropología e Historia puso a disposición del público un recorrido virtual por Palenque y Yaxchilán, con imágenes en 360´. Ahora acaba de poner en línea la visita al Templo Mayor de Tenochtitlan. Como se trata de un espacio más reducido que el de una vasta ciudad mesoamericana, el visitante puede transitar por sala tras sala siguiendo las flechas azules por las escaleras (no, lamentablemente no hay acceso mediante el elevador…)  Es posible también alejar y acercar la imagen.

Esperemos que esta excelente iniciativa tenga continuidad, y algúna día no muy lejano contemos con recorridos que nos permitan disfrutar del  notable patrimonio histórico custodiado por los demás museos nacionales del INAH.

Dos blogs sobre investigaciones en arqueología

Hay  blogs sobre el pasado de México dedicados específicamente a una investigación en desarrollo.  Tienen cierta similitud con los blogs personales, pero en este caso el contenido se restringe a un tema específico, no a todo lo que interesa al autor. Ambos son de arqueólogos; no he encontrado iniciativas semejantes entre los historiadores.

Calixtlahuaca Archaeological Project de Michael E. Smith, está dedicado a publicar notas,

Calixtlahuaca Archaeological Project

comentarios y resultados de un proyecto financiado por The National Science Foundation, patrocinado por Arizona State University y que cuenta con la colaboración de El Colegio Mexiquense, el Instituto Nacional de Antropología e Historia y, como el autor hace bien en recordar, la gente de San Francisco Calixtlahuaca. El lector puede encontrar artículos sobre el origen y la historia de este asentamiento,  fotografías del sitio, hallazgos (con buena cantidad de “tepalcates”, como suele ocurrir) y, en el camino, conocer la manera como se desarrolla, semana tras semana, una investigación arqueológica. El autor muestra coherencia en mantener este blog, dado que ha sido un defensor del acceso abierto (“open access”) al conocimiento científico, como puede verse en su otro blog, Publishing Archaeology.

La segunda entrada en esta categoría es un interesante experimento en investigación interactiva. Blog that Glyph! es una iniciativa de tres estudiantes de doctorado, Carl D. Callaway, Christian Prager y Elisabeth Wagner, que animan a publicar en su blog a quienquiera que tenga conocimiento de escritura maya (con fotografías), signos (descifrados o no), tenga dudas sobre ellos, o cuente con propuestas sobre su interpretación. Esta encomiable iniciativa está en sus orígenes, y habrá que ver si atrae el interés de los mayistas. En el menú lateral hay recursos de interés: numerosos vínculos hacia instituciones y páginas relacionadas con el tema; un corpus de inscripciones mayas en línea;  colecciones de los imprescindibles dibujos de los viajeros decimonónicos y de fotografías; diccionarios, gramáticas y un útil conversor de fechas del calendario maya al gregoriano.

Portada de BlogThatGlyph

Como es obvio, esta categoría de la blogosfera no está muy poblada. Una razón es que no resulta fácil mantener un flujo continuo de notas sobre una investigación en proceso, cuyas propuestas e ideas están aun en construcción. De hecho, varios blogueros parecen tomar su actividad como un respiro, una distracción  lúdica de sus principales compromisos profesionales.

Por otro lado, hay una limitación institucional. Muchas revistas y editoriales exigen que los materiales presentados para publicación sean “originales”, por lo cual puede comprenderse la reserva de los autores a publicar sus avances en un blog. El problema de fondo es que aun estamos atenidos a un modelo de divulgación de la investigación (las ediciones en libros que mal se distribuyen, las revistas que solo leen unos pocos iniciados, el conocimiento que solo puede adquirirse pagando por él) que cada día se muestra más limitado y restrictivo. Aunque hay algunas tendencias interesantes que apuntan a un cambio de este modelo, todavía es pronto para mostrarse optimista. Por lo pronto, estos blogs parecen dos iniciativas que bien vale seguir leyendo.